home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011590 / 0115107.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  79 lines
  1. <text id=90TT0124>
  2. <title>
  3. Jan. 15, 1990: Fire When Ready, Ma'am
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 15, 1990  Antarctica                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 29
  13. Fire When Ready, Ma'am
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The invasion reopens the debate on women in combat
  17. </p>
  18. <p>     A dog kennel seemed an odd venue for a watershed event in
  19. U.S. military history. But when members of the 988th Military
  20. Police Company from Fort Benning, Ga., engaged Panamanian
  21. soldiers in a firefight at an attack-dog compound near Panama
  22. City, the American platoon was commanded by a woman: Captain
  23. Linda L. Bray, 29, of Butner, N.C. Bray, one of 771 Army women
  24. who took part in the Panama operation, had added a page to the
  25. annals of American warfare: for the first time women, who
  26. compose almost 11% of the U.S. armed forces, had engaged
  27. hostile troops in modern combat. (A few women fought in battle as
  28. early as the Revolutionary War; one of them, Margaret Corbin, is
  29. buried at West Point.) Though doubts arose over whether Bray's
  30. platoon had actually killed any enemy soldiers, her exploits
  31. rekindled a debate over whether women should be on the firing line.
  32. </p>
  33. <p>     American women are excluded by law and regulation from
  34. assignment to units, such as infantry, armor and artillery,
  35. that are likely to be engaged in combat. But Panama
  36. demonstrated how such distinctions blur when the shooting
  37. starts. Colorado Congresswoman Patricia Schroeder argued last
  38. week that "once you no longer have a definable front, it's
  39. impossible to separate combat from noncombat. The women carried
  40. M-16s, not dog biscuits."
  41. </p>
  42. <p>     Although military police like Bray are considered support
  43. troops, their duties can be hazardous. Women are among Marines
  44. guarding U.S. embassies abroad, and the Air Force employs
  45. female test pilots. Yet promotion often hinges on command
  46. experience in aircraft, fighting ships or tanks--and women's
  47. careers are circumscribed without it.
  48. </p>
  49. <p>     Brian Mitchell, author of Weak Link: The Feminization of the
  50. American Military, argues that the use of female troops in
  51. Panama proved nothing. "The sorts of things they were doing
  52. could be done by a twelve-year-old with a rifle," he says. He
  53. and other critics contend that women are not capable of
  54. performing critical battlefield functions: women Marines, for
  55. example, are not allowed to throw live grenades because the
  56. corps does not believe they can toss them far enough to avoid
  57. injury. But recent Army studies indicate that women's physical
  58. strength develops rapidly during training, and as Meredith
  59. Neizer, head of a Defense Department advisory committee, notes,
  60. intelligence and technical skills are also important to a
  61. soldier: "Modern war is fought in a variety of arenas, and the
  62. slight physical differences don't have to play a role."
  63. </p>
  64. <p>     A greater barrier to a combat role for women is public
  65. sensitivity to possible female casualties. Yet the military
  66. knows the combat exclusion is artificial protection. "The
  67. critical point," Army spokeswoman Paige Eversole said last
  68. week, "is that these women were trained for whatever
  69. contingency they encountered. They could and did fire their
  70. weapons where necessary. In war," she added, "we expect women
  71. to be casualties in direct proportion to the numbers in which
  72. they serve."
  73. </p>
  74.  
  75. </body>
  76. </article>
  77. </text>
  78.  
  79.